鲸牙的价值（1）

我向市长大人请教大鲸（尤其是抹香鲸）在马克萨斯文化中扮演的角色 他说 马克萨斯人一向鲸豚不分。他也告诉我一对兄妹的传说：这对兄妹曾经统治努库希瓦北岸的哈地修人（Hatiheu）。有一天 两人起了激烈的争执 妹妹决定远走他乡 便召来自己的拥护者 带着一队独木舟离开小岛 哥哥尾随而来要求她返家。她不想跟他再有瓜葛 执意出海。哥哥的独木舟追上来时 妹妹的独木舟在追逐中一一翻覆 舟上的人全化为鲸鱼或海豚。

这个灾难可能是族人在族裔纷争后、无法移居他方而遗下的记忆 不过这并不意味着海豚从此成为族人的禁忌。如果海豚出没于瓦布岛附近 族人会划着小独木舟出海 在水下敲击石子吓唬它们 将它们赶至沿岸。他们曾将海豚赶入港湾 然后不断增加石子的敲击速度和声量 直到将惊慌失措的海豚赶上浅滩为止。他们赤手空拳地抓起它们 宰杀它们 取走它们身上的肉。岛民不会抓走全部海豚 只抓足以满足温饱的数量 其余的就让它们游走。市长大人向我保证 这类追逐海豚的事早已成为过往云烟。早在二三十年前 瓦布岛有了电力供应 岛民可以拥有冰箱之后 人们就不捕鲸豚了。另外 由于有补给船开始定期供应冷冻食品 岛民也不需要海豚肉了。

至于白鲸 市长大人不认为马克萨斯的传统中有它 现实生活中也是如此。岛屿附近难得见到抹香鲸 这也可以解释马克萨斯传统中的大抹香鲸牙 为何以无比珍贵而闻名。就因为一根大小适中的鲸牙极为珍贵 早期造访此地的一名檀木商人所卖出的鲸牙 竟成了波利尼西亚史上获利最高的一笔交易。当地酋长不但同意以满船的檀木换取十根大鲸牙 还命令手下协助商人砍树 将树运下山 借河水让木头漂出后

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再装运上船。据说 那位幸运的商人航向中国后 所有船货卖出后的所得 大约是时币一百万元。到了梅尔维尔的时代 造访的捕鲸船带来的鲸牙随处可见 价格因而一落千丈 不过抹香鲸牙仍然备受瞩目。梅尔维尔在《提比族》一书中 形容提比族美女卡露娜（Karluna）以拥有一根鲸牙为"最珍贵的少女装饰。据她估计 它的价格远高于红宝石"；而提比族的贵族族长马希维（Mehevi）不但衣着华丽 耳上还挂着两根"小巧的抹香鲸牙" 牙的一边塞着新摘的叶片 另一边则"仔细地制成怪异的小花样" 有如"一对丰饶之角"。

其他旅行家曾提起过 马克萨斯人喜欢将贝壳刻成抹香鲸牙的模样。现代人类学家推测 被视为巫师的"涂昏家"（tuhunga） 就是以大鲸牙的垂饰作为仪式的中心 并以它来集中法力。

想来 这些珍贵的鲸牙若非购自远方岛屿 就是偶然采自被冲刷上岸的亡鲸尸首。在考古地点发掘出来的鱼叉头太小 实在无法猎捕比鱼还大的东西。因此我希望找到《白鲸记》中顶尖纹身鱼叉手桂奎革的原型 我在努库希瓦的运气显然不好 因为这儿只有桂奎革棋盘板式的面孔："黄中带着深紫 处处贴着大而黑的方格子" 和梅尔维尔的亲身经历有关---他在《提比族》中以半章的篇幅描写马克萨斯的刺青 大部分资料都很精确。

作家的资料来源

不过 我们仍要特别当心。梅尔维尔在书中以许多生动的琐事 描述泰彼瓦伊土著如何热心地想为这位水手访客纹身。土人认为他白皙的肌肤是最好的画布 马希维也希望他纹身 还建议了适当的图案。纹身师父在村子四周追逐梅尔维尔 手中挥舞着尖齿梳和凿孔木槌等工具。梅尔维尔后来免去这场外科手术的原因不详 因为他没有多作解释。这是另一个生动的例子 是他回应"生活在食人族中"如何安然脱险所营造出来的诸多严酷考验之一。不过 他后来仍然悄悄规避解说自己如何毫发无伤地脱离食人族。梅尔维尔回到新英格兰后 曾向好奇的听众描述自己在马克萨斯群岛为期"四个月"的生活 他当然没有纹身可以卖弄 尽管纹身在当时的西方水手间早已司空见惯。

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